Investigador de la UDA catalogó 3 especies bacterianas únicas en Atacama con potencial para remediación ambiental, minería sostenible y agricultura desértica tras una década de investigación.
La Universidad de Atacama (UDA) desarrolla un catálogo científico de microorganismos exclusivos de la región con aplicaciones directas en minería verde, remediación ambiental y agricultura en zonas áridas. El proyecto, liderado por Rómulo Oses, académico e investigador de la UDA y del Centro Regional de Investigación y Desarrollo Sustentable de Atacama (CRIDESAT), es resultado de una década de trabajo en terreno que ha identificado microorganismos extremófilos adaptados a condiciones de alta salinidad, radiación UV y escasez hídrica.
El descubrimiento más relevante incluye tres microorganismos únicos en el mundo, dos de los cuales fueron clasificados como «Arthrobacter endophyticus» y «Cellulomonas atacamensis». Ambas especies bacterianas demostraron una capacidad excepcional para adaptarse a condiciones extremas y benefician la tolerancia de plantas de cultivo, lo que abre posibilidades concretas para la agricultura desértica.
El investigador explica que la investigación integra perspectivas transdisciplinarias, combinando biología, geología, química y ciencias ambientales. El catálogo caracteriza distintos territorios de Atacama —costa, valle, precordillera, salares y alta montaña— utilizando tecnología avanzada como sensores remotos, imágenes satelitales, drones y escáneres de suelo multicapas. «La formación del suelo no depende solo de procesos geológicos, sino también de la interacción activa con la biota microbiana», señaló Oses.
El proyecto propone la creación de un «banco de germoplasma microbiano» en la macrozona norte para conservar y gestionar estos recursos genéticos únicos. Este repositorio permitiría aplicaciones concretas en biotecnología, remediación de contaminación, minería sustentable y astrobiología. La UDA ejecuta actualmente pruebas de resistencia de estos microorganismos en ambientes simulados de borde, con interés para la biotecnología internacional.
Oses enfatiza la necesidad de fortalecer regulaciones para proteger el patrimonio microbiano regional. «Regionalmente necesitamos evitar la extracción no autorizada de recursos biológicos y promover la caracterización institucionalizada de estos microorganismos. Es fundamental articular esfuerzos entre academia, industria y Estado para transformar la lógica de proyectos puntuales en programas institucionalizados con mayor alcance y recursos».
En el marco de su Plan de Desarrollo de Capacidades de Investigación (PCI) hacia 2035, la UDA creó la nueva Licenciatura en Ciencias de la Facultad de Ciencias Naturales y el Doctorado en Biotecnología en Bioproducción Sustentable. Estos programas buscan fortalecer la investigación con pertinencia territorial en cuatro desafíos estratégicos: sostenibilidad hídrica, transición productiva sostenible, cohesión social y gobernanza basada en evidencia.
El objetivo es posicionar a Atacama como referente internacional en investigación de microorganismos extremófilos y gestión sostenible de recursos biológicos únicos. Según el investigador, «en Atacama existe un universo de microorganismos aún por conocerse, con adaptaciones singulares que pueden resolver problemas regionales y globales como el cambio climático».