El Departamento de Seguridad Nacional ha endurecido la revisión de solicitudes bajo el Programa de Exención de Visas. Entre las causas de rechazo figuran infracciones a normas sanitarias, detenciones y causas judiciales aún en trámite.
Diversos casos de chilenos han sido reportados recientemente tras ver rechazadas sus solicitudes de Visa Waiver para ingresar a Estados Unidos. A pesar de tener planes de viaje aprobados y documentos en regla, los rechazos han ocurrido incluso momentos antes de abordar un vuelo. Una de las razones invocadas por las autoridades estadounidenses es el incumplimiento de medidas sanitarias durante la pandemia de COVID-19, así como antecedentes penales no concluidos.
Según el medio DF MAS, entre las justificaciones entregadas también se encuentra la existencia de un historial de detenciones, delitos reiterados, conducción bajo los efectos del alcohol y causas por violencia intrafamiliar, aún sin resolución definitiva en tribunales. Estos antecedentes forman parte de una nueva política de revisión automatizada aplicada por el Departamento de Seguridad Nacional.
Chile participa desde 2014 en el Programa de Exención de Visas (Visa Waiver), lo que permite a sus ciudadanos ingresar a EE.UU. por motivos de turismo o negocios por hasta 90 días sin necesidad de una visa tradicional. Sin embargo, deben contar con la aprobación previa del sistema ESTA (Electronic System for Travel Authorization), cuya autorización puede ser denegada o revocada en cualquier momento sin previo aviso.
La embajada de Estados Unidos en Chile explicó que estas revisiones forman parte de un proceso continuo de fortalecimiento migratorio. Desde 2023, tras firmarse un nuevo acuerdo bilateral, la entrega de antecedentes penales se amplió: antes solo se informaban condenas efectivas, pero ahora se incluyen detenciones, repeticiones delictivas y causas abiertas.
Esta decisión también está vinculada a una controversia diplomática. En 2023, el fiscal del condado de Orange, Todd Spitzer, acusó públicamente a Chile de no entregar información penal completa sobre sus ciudadanos. Como respuesta, el Congreso estadounidense aprobó una enmienda que restringe el uso de fondos federales para facilitar la entrada de chilenos hasta que se mejoren los protocolos de intercambio de antecedentes.
Desde el Gobierno chileno, la Cancillería ha sido enfática en señalar que se trata de una decisión soberana de Estados Unidos, y que nuestro país no tiene injerencia en los procesos automatizados del sistema ESTA. También indicaron que la información disponible proviene de casos individuales reportados a través de consulados, por lo que no existen cifras oficiales consolidadas.
La situación ha afectado incluso a familias completas con planes turísticos en destinos como Disney World, que han sido impedidas de ingresar a EE.UU. pese a tener vuelos y reservas confirmadas. Aunque se han sugerido razones aleatorias en algunos rechazos, la tendencia apunta a una fiscalización más estricta, en línea con las nuevas políticas migratorias de Washington.