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Se trata del primer estudio de este tipo realizado en Chile. Nació a partir de una solicitud del gremio pesquero de Caldera para caracterizar las condiciones reales de trabajo de la pesca artesanal de cerco, entregando evidencia científica que permitirá fortalecer la prevención de riesgos, mejorar las condiciones laborales y aportar antecedentes para futuras políticas públicas del sector.
Caldera, 9 de julio de 2026. Las labores que desarrollan diariamente los pescadores artesanales de cerco en la bahía de Caldera presentan condiciones propias del trabajo pesado y exponen a sus trabajadores a elevadas cargas físicas, psicológicas, organizacionales y ambientales. Esa es la principal conclusión del estudio «La incidencia del trabajo en la pesca de cerco artesanal en la seguridad y salud de las personas trabajadoras: un estudio de casos sobre el trabajo pesado en Chile desde una aproximación ergonómica», desarrollado por el Instituto de Seguridad Laboral (ISL) y el Programa de Ergonomía del Departamento de Kinesiología de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Atacama.
La difusión de los resultados se realizó este 9 de julio en Caldera, en una ceremonia encabezada por la alcaldesa de Caldera, Brunilda González Anjel; el rector de la Universidad de Atacama, Forlin Aguilera Olivares; y el jefe del (s) Subdepartamento de Estudios del Instituto de Seguridad Laboral, Juan Pablo Dussert Chervellino. También participaron Nicolás Espejo, representantes de distintas seremías; y dirigentes del Sindicato de Patrones y Motoristas Cerqueros, encabezados por su presidente, José Miguel Aguirre Caldera .Así como también el presidente del sindicato de tripulantes cerqueros, Enzo Checura Parada
Los principales resultados fueron presentados por el equipo de investigación integrado por la investigadora principal, PhD (c). Pamela Astudillo Cornejo, y el investigador alterno, PhD (c). Carlos Ibarra Villanueva, ambos académicos del Programa de Ergonomía del Departamento de Kinesiología de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Atacama, quienes expusieron la metodología, los principales hallazgos y las implicancias que esta investigación representa para la seguridad y salud laboral de la pesca artesanal de cerco en Chile.
La investigación surgió como respuesta a una solicitud del propio gremio pesquero, que buscaba contar con evidencia científica sobre las condiciones de trabajo de la pesca artesanal de cerco y los riesgos asociados a esta actividad. Sus resultados constituyen un insumo técnico para fortalecer la prevención de riesgos laborales, orientar mejoras en las condiciones de trabajo y aportar antecedentes para el desarrollo de políticas públicas dirigidas al sector.
Principales hallazgos: la evidencia confirma una actividad de alta exigencia laboral
Desarrollado entre enero de 2025 y enero de 2026, el estudio constituye la primera investigación en Chile que evalúa integralmente las condiciones de trabajo de la pesca artesanal de cerco desde una perspectiva ergonómica. Para ello, el equipo investigador realizó 12 zarpes en embarcaciones artesanales, acumulando más de 540 horas de observación en condiciones reales de operación, además de evaluaciones fisiológicas, biomecánicas y de carga mental, entrevistas en terreno y una encuesta aplicada a 208 trabajadores de la bahía de Caldera.
La evidencia permitió establecer que la pesca artesanal de cerco constituye un sistema de trabajo de alta exigencia, donde convergen simultáneamente elevadas cargas físicas, fisiológicas, psicológicas, organizacionales y ambientales. Los puestos de tripulante, panguero, contramaestre y motorista concentran los mayores niveles de carga física y mental, mientras que el patrón enfrenta una alta carga psicológica asociada a la toma de decisiones permanentes durante la faena.
Asimismo, el estudio evidenció una alta prevalencia de trastornos musculoesqueléticos, especialmente en columna lumbar, hombros, brazos, rodillas y muñecas, junto con indicadores de malestar psicológico asociados a la presión operacional, la incertidumbre de las jornadas y la exigencia permanente de la actividad. A ello se suman factores como el trabajo nocturno, la exposición al oleaje, el frío, la humedad y la radiación solar, que incrementan significativamente la carga global del trabajo.
Uno de los hallazgos más relevantes es que las labores de la pesca artesanal de cerco cumplen con las condiciones ergonómicas propias del trabajo pesado. Sin embargo, el estudio advierte que el reconocimiento formal de esta condición continúa limitado por la normativa vigente, debido a los requisitos previsionales y de formalización laboral establecidos en la legislación chilena. En este contexto, la investigación aporta evidencia inédita para fortalecer la prevención, orientar mejoras regulatorias y avanzar hacia mecanismos de protección más acordes con la realidad del sector pesquero artesanal.
La investigadora principal del estudio, Pamela Astudillo Cornejo, explicó que:
«Este estudio permitió identificar y cuantificar, por primera vez, las cargas de trabajo que enfrentan los pescadores de cerco de la bahía de Caldera. La evidencia constituye una base técnica para fortalecer la prevención de riesgos y avanzar hacia mejores condiciones laborales para el sector.»
Por su parte, Juan Pablo Dussert Chervellino, jefe del Subdepartamento de Estudios del Instituto de Seguridad Laboral (ISL), destacó el aporte de la investigación para la seguridad y salud en el trabajo:
«Contar con evidencia de este nivel nos permitirá fortalecer las estrategias de prevención, orientar mejores políticas y desarrollar acciones acordes con la realidad de las y los trabajadores. Esperamos que este estudio también sirva de referencia para otras regiones del país.»
Néstor Rodrigo Cáceres Cáceres, maquinista de nave menor y representante de la pesca artesanal de Caldera, valoró la importancia de contar con evidencia científica sobre la realidad del sector:
«Por primera vez contamos con evidencia que demuestra las exigencias y riesgos de nuestro trabajo. Esperamos que estos resultados contribuyan al reconocimiento de nuestra labor y a mejorar la protección de quienes vivimos de la pesca artesanal y de nuestras familias.»
El rector de la Universidad de Atacama, Forlin Aguilera Olivares, destacó el impacto de la investigación para el desarrollo regional:
«Esta investigación refleja el compromiso de la Universidad de Atacama con la generación de conocimiento aplicado a las necesidades del territorio. Sus resultados constituyen un valioso insumo para fortalecer la prevención de riesgos, apoyar la toma de decisiones y contribuir al diseño de políticas públicas que mejoren las condiciones de trabajo de la pesca artesanal.»
Los resultados de esta investigación representan un hito para la seguridad y salud laboral en Chile. Al entregar la primera caracterización integral de las condiciones de trabajo de la pesca artesanal de cerco, el estudio proporciona evidencia científica para fortalecer la prevención de riesgos, orientar futuras mejoras normativas y contribuir al desarrollo de políticas públicas que respondan a la realidad de un sector estratégico para la Región de Atacama y el país.