Con profundo pesar fue confirmada la muerte de Marcelo Santander, conocido cariñosamente como “El Heladero del Desierto”, emblemático personaje de las rutas del norte grande y recordado por generaciones de viajeros, camioneros y turistas que visitaban la Mano del Desierto.
Marcelo Santander falleció a los 58 años en el hospital regional, producto de un cáncer que lo afectaba desde hace un tiempo, dejando una profunda tristeza entre quienes lo conocieron durante décadas de trabajo en pleno desierto.
Desde 1989, Marcelo se dedicó a vender helados a los turistas que llegaban hasta la icónica escultura ubicada en medio de la pampa, a unos 68 kilómetros del heladero más cercano en Antofagasta. Con su tradicional caja de helados de agua y leche, soportó durante años las altas temperaturas y las largas jornadas en uno de los lugares más inhóspitos del país.
Su historia era ampliamente conocida entre camioneros y viajeros. Cada mañana tomaba un bus rumbo a la Mano del Desierto y regresaba por la tarde, muchas veces vendiendo los últimos helados a pasajeros sedientos que viajaban desde Chañaral.
En redes sociales, cientos de personas expresaron su pesar tras conocer la noticia. Uno de los mensajes más compartidos señalaba:
Don Marcelo por años vendió sus helados en pleno desierto. Su rostro siempre con una sonrisa cuando veía que de lejos un camión aminoraba su marcha. Era amigo de los camioneros y de los viajeros en general”.
Hoy, “El Heladero del Desierto” deja una huella imborrable en la memoria del norte de Chile, transformándose en parte del paisaje humano de la pampa y en un símbolo de esfuerzo, sencillez y cercanía con quienes recorren las carreteras del desierto.
Toda una leyenda que marcó la ruta 5 norte, con su venta de helado en pleno desierto.
Con cariño, se recordará por siempre.