Uno de los fenómenos naturales más sorprendentes del norte de Chile podría estar revelando un nuevo secreto para la ciencia. En pleno desierto florido de Atacama, investigadores y naturalistas registraron por primera vez posibles interacciones de polinización entre pequeños mamíferos nativos y la garra de león (Bomarea ovallei), una de las especies más icónicas y amenazadas del desierto costero.
El hallazgo comenzó durante el evento del desierto florido de 2022, cuando el fotógrafo y explorador de vida silvestre Bernardo Segura instaló cámaras trampa para estudiar qué animales visitaban las flores de esta especie endémica y en peligro de extinción.
Las imágenes captadas mostraron visitas frecuentes de pequeños mamíferos como la yaca (Thylamys elegans), el ratón orejudo de Darwin (Phyllotis darwini) y el ratón oliváceo (Abrothrix olivaceus), todos atraídos aparentemente por el abundante néctar que produce la planta.
Según los antecedentes conocidos hasta ahora, la Garra de León posee características poco habituales que podrían favorecer este tipo de interacción: flores robustas, abiertas, cercanas al suelo y con alta disponibilidad de néctar, rasgos asociados en otras partes del mundo a especies polinizadas por pequeños mamíferos.
A los registros de micromamíferos también se sumaron aves generalistas, evidenciando la compleja red ecológica que se desarrolla incluso en uno de los ambientes más áridos del planeta.
Este descubrimiento dio paso a una colaboración entre investigadores, universidades y centros científicos, quienes actualmente buscan comprender cómo funcionan estas interacciones y cuál sería su importancia en la reproducción de Bomarea ovallei.
La relevancia del hallazgo aumenta considerando que la Garra de León mantiene poblaciones reducidas y altamente vulnerables, por lo que entender sus mecanismos de reproducción podría ser clave para futuras estrategias de conservación.
Aunque en otros países existen antecedentes de plantas polinizadas por roedores o marsupiales, este podría transformarse en el primer registro científico documentado en Chile sobre potenciales mamíferos polinizadores asociados al desierto florido.
El estudio aún continúa en desarrollo y se espera que próximamente sus resultados puedan ser publicados formalmente en una revista científica especializada.