Científicos encontraron en el Desierto de Atacama restos de un gran depredador marino del periodo Jurásico que habitó en la zona hace unos 160 millones de años, en tiempos en los que el mar cubría buena parte de la región. Los fósiles son de dos ejemplares de pliosaurios, un reptil oceánico con una mordida más poderosa que la del Tyrannosaurus rex.
Los descubrimientos representan el segundo registro más antiguo de esa especie en el Hemisferio Sur tras una vértebra aislada encontrada en Argentina, de un período de entre 168 a 166 millones de años. El hallazgo incluye fragmentos de mandíbula, dientes y extremidades encontrados en dos sitios en la cuenca del río Loa, cerca de la ciudad minera de Calama.
El hallazgo fue publicado en la revista Journal of South American Earth Sciences a inicios de septiembre y saldrá en la edición de papel de diciembre. Rodrigo Otero, paleontólogo del Proyecto Registro Fósil y Evolución de Vertebrados de la Universidad de Chile que lideró la investigación, declaró que llena una brecha temporal entre la vértebra y dos especies endémicas halladas también en Argentina de un período más reciente.